Fakkeltocht tegen armoede in vier Kempense steden op 17 oktober

In Geel, Herentals, Mol en Turnhout trekken inwoners op zaterdag 17 oktober opnieuw met fakkels door de straten om aandacht te vragen voor armoede. Dat gebeurt op initiatief van de vier lokale organisaties die zich in die steden inzetten voor mensen die in armoede leven. De tochten keren daarmee terug als vast moment in de herfstkalender.

De organisatoren koppelen de fakkeltocht traditioneel aan persoonlijke getuigenissen. Mensen die zelf armoede meemaken of meemaakten, krijgen tijdens de tocht een stem. Daarmee willen de initiatiefnemers het thema uit de anonimiteit halen en tonen dat armoede ook in een welvarende regio als de Kempen aanwezig is.

Vier steden, vier lokale initiatieven

De fakkeltocht is geen geïsoleerd evenement op één locatie, maar een gezamenlijke actie van organisaties uit vier verschillende Kempense steden. In Geel, Herentals, Mol en Turnhout werkt telkens een plaatselijke vereniging rond armoede aan de tocht. Die vier initiatieven delen dezelfde datum en hetzelfde opzet: een wandeling bij valavond, waarbij fakkels symbool staan voor hoop en solidariteit.

Het feit dat de actie in meerdere steden tegelijk plaatsvindt, is geen toeval. Armoede stopt niet aan de stadsgrenzen, en de organisatoren willen dan ook een breed signaal geven in de hele regio. Wie niet in één van de vier steden woont, kan vaak toch aansluiten bij een tocht in de buurt.

De precieze route, het uur van samenkomst en de praktische afspraken per stad worden door de lokale organisatoren zelf bekendgemaakt. Wie wil deelnemen, kan daarvoor het beste contact opnemen met de vereniging in de eigen stad of de lokale aankondigingen in het oog houden.

Getuigenissen als kern van de actie

Wat de fakkeltocht onderscheidt van een gewone wandeling, is de combinatie met persoonlijke verhalen. De organisatoren nodigen mensen uit om te vertellen hoe armoede hun leven beïnvloedt: het gaat om ervaringen met te weinig inkomen, met schulden, met uitsluiting of met de dagelijkse zoektocht naar basisbehoeften.

Die getuigenissen zijn bewust geen anonieme cijfers. Door mensen zelf aan het woord te laten, willen de initiatiefnemers vooroordelen doorbreken. Armoede wordt nog te vaak gezien als een ver-van-mijn-bedshow of als een kwestie van verkeerde keuzes, terwijl ze in werkelijkheid vele gezichten heeft: alleenstaanden, gezinnen, ouderen, mensen met een job én mensen zonder werk.

De fakkeltocht biedt deelnemers daarnaast de kans om in gesprek te gaan. Na of tijdens de tocht is er ruimte om ervaringen uit te wisselen, wat voor veel deelnemers een belangrijke reden is om elk jaar terug te komen.

Waarom armoede ook in de Kempen zichtbaar moet blijven

De Kempen staat bekend als een regio met veel werkgelegenheid en een relatief hoge welvaart. Toch leven ook daar mensen onder de armoedegrens. De organisatoren van de fakkeltocht wijzen erop dat wie in armoede leeft, zich in een kleinere gemeenschap extra kwetsbaar kan voelen. De drempel om hulp te zoeken is soms hoog, en het risico op sociaal isolement is reëel.

Bovendien verandert armoede van gezicht. Stijgende kosten voor wonen, energie en voeding zetten ook middeninkomens onder druk, terwijl mensen die al in een precaire situatie zaten, vaak als eersten de gevolgen voelen. Lokale verenigingen merken dat aan de vragen die ze krijgen en aan het aantal mensen dat een beroep doet op hun ondersteuning.

De fakkeltocht kadert in een bredere traditie van bewustmakingsacties rond armoede, die jaarlijks in oktober extra aandacht krijgt. Wereldwijd wordt op 17 oktober de Internationale Dag voor de Uitroeiing van Armoede gemarkeerd, een datum die door de Verenigde Naties in het leven werd geroepen. Dat de Kempense organisaties net die dag kiezen, geeft de tocht een extra dimensie: de lokale actie maakt deel uit van een wereldwijde oproep.

Praktisch: zo neem je deel

Wie wil deelnemen aan de fakkeltocht in Geel, Herentals, Mol of Turnhout, kan zich richten tot de lokale organisatie in de eigen stad. Zij bepalen het vertrekuur, de route en de manier waarop fakkels worden voorzien. Vaak is er ook de mogelijkheid om een fakkel te kopen of te lenen, en om een vrije bijdrage te doen die de werking van de vereniging ondersteunt.

• Datum: zaterdag 17 oktober.
• Locaties: Geel, Herentals, Mol en Turnhout.
• Opzet: een fakkeltocht met persoonlijke getuigenissen over armoede.
• Deelnemen: via de lokale organisatie in jouw stad.

Deelnemers wordt aangeraden om stevige schoenen te dragen en rekening te houden met de weersomstandigheden, aangezien de tocht bij valavond plaatsvindt. Omdat er met open vuur wordt gewandeld, vragen de organisatoren altijd extra aandacht voor kinderen en voor de veiligheid van de groep.

Voor de betrokken verenigingen is de fakkeltocht meer dan een eenmalige actie. De tocht helpt hen om het hele jaar door zichtbaar te blijven en om vrijwilligers en partners te vinden. Wie na 17 oktober wil blijven meewerken, kan zich bij hen melden voor verdere initiatieven rond armoede in de Kempen.