ASML wil verder opschalen na sterk kwartaal en aanhoudende vraag

De Nederlandse chipmachinemaker ASML wil zijn productie verder opschalen. Dat blijkt uit een toelichting bij de kwartaalcijfers, waarin het bedrijf aangeeft dat de vraag van klanten naar nieuwe chipmachines aanhoudt tot in 2029 en 2030. Het bedrijf kon naar eigen zeggen de grote vraag niet volledig aan.

ASML is een van de grootste leveranciers van machines voor de halfgeleiderindustrie en speelt een sleutelrol in de wereldwijde chipproductie. Het bedrijf levert onder meer lithografiesystemen die nodig zijn om de meest geavanceerde chips te maken. De vraag naar die systemen komt van chipfabrikanten wereldwijd, die hun capaciteit uitbreiden om aan de groeiende vraag naar halfgeleiders te voldoen.

Sterk kwartaal als opstap naar verdere groei

Het afgelopen kwartaal verliep sterk voor ASML. Dat sterke resultaat vormt voor het bedrijf de aanleiding om de capaciteit verder uit te breiden. De orderstroom blijft immers stijgen, wat betekent dat klanten ook in de komende jaren nieuwe machines blijven bestellen.

De opmerking dat de vraag aanhoudt tot 2029 en 2030 is opvallend, omdat ze een langetermijnperspectief schetst dat verder reikt dan de gebruikelijke kwartaalvooruitzichten. Het geeft aan dat chipfabrikanten hun investeringsplannen voor de lange termijn hebben vastgelegd en daarbij blijven rekenen op machines van ASML.

Toch slaagt het bedrijf er voorlopig niet in om aan die volledige vraag te voldoen. Het wil daarom de productie verder opschalen, al blijft het de vraag hoe snel die uitbreiding gerealiseerd kan worden. De productie van geavanceerde lithografiemachines is immers complex en vergt gespecialiseerde toeleveringsketens.

Waarom de vraag naar chipmachines blijft groeien

De vraag naar chips neemt al jaren toe. Halfgeleiders zitten in vrijwel elk elektronisch toestel, van smartphones en laptops tot auto's en industriële installaties. Daarnaast zorgen nieuwe toepassingen zoals kunstmatige intelligentie, datacenters en geavanceerde sensoren voor extra vraag naar rekenkracht.

Om aan die vraag te voldoen, breiden chipfabrikanten hun productiecapaciteit uit. Ze bouwen nieuwe fabrieken en moderniseren bestaande productielijnen. Voor die uitbreidingen zijn ze afhankelijk van machines die steeds preciezere bewerkingen kunnen uitvoeren. ASML speelt daarin een centrale rol, zeker voor de meest geavanceerde chipgeneraties.

Die positie maakt het bedrijf tegelijk kwetsbaar voor schommelingen in de sector. Wanneer chipfabrikanten hun investeringen uitstellen, vertaalt zich dat snel in een lagere orderstroom. Het omgekeerde geldt ook: zodra de vraag aantrekt, stijgen de bestellingen bij de machineleverancier.

Opschalen vraagt tijd en mensen

Het verder opschalen van de productie is geen eenvoudige opgave. ASML werkt met hooggespecialiseerde technologie en heeft daarvoor geschoold personeel nodig. Ook de toeleveranciers moeten hun productie kunnen opvoeren om de benodigde onderdelen te leveren.

Daarnaast vergt de bouw van nieuwe productiecapaciteit investeringen en tijd. Het duurt doorgaans maanden tot jaren voordat extra capaciteit operationeel is. Dat verklaart waarom een sterke orderstroom zich niet onmiddellijk vertaalt in een even sterke stijging van de leveringen.

Voor de halfgeleiderindustrie als geheel is de boodschap van ASML een signaal dat de vraag naar chips ook op langere termijn niet afneemt. Chipfabrikanten lijken daarop te anticiperen met investeringen die doorlopen tot het einde van dit decennium en verder.

Wat dit betekent voor de sector

De uitspraken van ASML geven een indicatie van hoe marktspelers de komende jaren aankijken tegen de vraag naar halfgeleiders. Zolang chipfabrikanten blijven investeren in nieuwe capaciteit, blijft de vraag naar geavanceerde productiemachines op peil.

Tegelijk blijft het voor ASML en zijn klanten schipperen tussen vraag en aanbod. Het bedrijf geeft aan de grote vraag niet volledig aan te kunnen, wat betekent dat sommige bestellingen later geleverd worden dan gepland. Hoe snel de opschaling precies gaat, zal de komende kwartalen duidelijk worden.

Voor de bredere economie is de halfgeleidersector van groot belang. Chips zijn een basisingrediënt geworden van de moderne industrie, en de beschikbaarheid ervan beïnvloedt productieprocessen in tal van sectoren. Investeringen in chipcapaciteit werken daardoor door op de hele waardeketen.

ASML houdt vast aan zijn plan om verder op te schalen. De komende jaren moet blijken of de productie de aanhoudende vraag kan bijbenen, en of de orderstroom ook na 2030 op peil blijft.